伴随着中国改革开放30周年的历程，中国福利彩票事业走出了一条具有中国特色的福利彩票发展之路。与衣、食、住、行、教育、卫生等不一样，彩票是一个在改革开放之初还是“零”的领域。
那时，大多数中国人都不知道彩票是什么，而福利彩票就是这样从“零”起步，实现了华丽转身，为发展社会福利、社会保障和公益事业，救助特殊困难群体，促进社会和谐发展发挥了重要作用。
从露天到专营
1987年，中国福利彩票步履蹒跚的起步，销售点简陋不堪，“一张桌、一把椅、扯条横幅卖彩票”是当时彩票销售点的真实写照。经过几年的探索，中国福利彩票采用了具有中国特色的大奖组集中销售方式。大奖组销售模式是中国福彩人解放思想、大胆创新从而走出的一条全新道路，凡是经历过大奖组销售的人都还记得，台上精彩纷呈的文艺演出、琳琅满目的奖品，台下购买者热情如潮、人山人海。虽然大奖组销售方式在短时间内集中销售大量彩票，为开创福利彩票新时代打下了坚实的基础，但它依然是露天销售。自从2000年电脑彩票上市后，各省市提出了加强站点建设的口号，在2008年更是大力推广形象店、示范店，“走进站点，既能遮风避雨，又不怕风吹日晒，而且环境舒适宜人，有热水、有空调、有资料，大家还能讨论交流，买彩票越来越像是一种享受。”这是彩民在谈到站点变迁时的由衷心声。
从1万到500万
1987年，万元户还是人们艳羡的对象，银行账户上存有十几二十万的人群，俗称“食利阶层”。21年后，万元户已经不值一提，即使500万元也绝不是难得一见了。以福利彩票“双色球”为例，截至2008年8月7日，共有25位“双色球”中奖者单期中得千万以上奖金，已超过了2007年“双色球”共有23人单期获得千万奖金的纪录。
与奖金翻了500倍相比，一注福利彩票的面值仅仅翻了1倍。1987年一张福利彩票面值1元，2008年一注福利彩票面值也仅仅2元而已。这得力于福利彩票始终倡导的多人少买、理性购彩的理念，用零花钱为社会福利事业做一份贡献，为自己购买一个希望。
从千万彩市到千亿彩市
1987年福利彩票蹒跚起步时，全国的年销量不足1800万元。此后，我国彩票市场不断壮大，尤其是近年来销量增长较快，几乎是一年一个台阶。2000年，中国彩票首度突破100亿大关，达181亿元。2007年中国彩票突破千亿元大关，达到1016亿元。经过20年的发展，彩票年销量增长了5800多倍。2008年中国彩市依然有望延续千亿规模，仅上半年已经销售了514亿元。
上世纪90年代，一些业内专家曾预言，“中国的彩票市场潜力达1000亿元”，而国务院发展研究中心彩票课题组(2001年)研究测算也提到，“到2010年，中国彩票市场规模将达到846个亿。”这些在当时看似天方夜谭的数字在改革开放30年、彩票发行的第21个年头，已经实实在在地出现在人们眼前。
彩票的发展离不开社会的发展，1978年中国GDP总量仅3624亿元，2007年已达到246619亿元，年均增长9.7%，增长速度极为罕见，中国经济从一度濒临崩溃的边缘发展到总量跃居世界第四，进出口总额位居世界第三，人民生活从温饱不足发展到总体小康，农村贫困人口从两亿五千多万减少到两千多万，人均GDP过2000美元，进入中等收入国家之列和工业化中期阶段。正是有了不断增长的城镇居民和农村居民的收入，中国的彩票才走上了一条良性发展的道路。
从关注大奖到热衷公益
彩票，是用零花钱换一份大奖的希望。在彩票上市之初，公众对大奖还抱着半信半疑的态度。在21年后的今天，一个个领奖者已经变得轻车熟路，这与大奖频出不无关系。在2008年上半年，全国彩市已经中出500万及以上大奖463个，其中仅福利彩票“双色球”就中出272个。
随着彩票销售额的增长和大奖的频繁出现，人们对于彩票的认识越来越为深刻，“两元慈善、微笑纳税”成为共识，这其中最为关键的转折点就是抗洪赈灾彩票。1998年夏，我国长江、松花江、嫩江、珠江、闽江诸流域发生了百年不遇的特大洪水。为了使灾区人民尽早重建家园，中国福利彩票发行管理中心经国务院批准，在1998年彩票发行常规额度60亿元的基础上，又增加了50亿元的赈灾募集额度，“民政一分不留、地方一分不用” ，全额上交国家财政，用于灾区恢复重建。一位销售员对当时情景记忆犹新：“那是我第一次为自己的职业感到那么自豪。当时最让人尊敬和羡慕的职业就是抗洪救灾的军人和赈灾彩票的销售人员。至今，我仍然认为那是我这辈子卖出的最有意义的一张彩票。”从此以后，谈论彩票大奖的少了，谈论彩票公益的多了，彩票公益性越来越凸现在公众面前。2008年4月26日，2008中国慈善排行榜授予彩民“中国慈善特别大奖”，中得500万大奖后自愿为乡亲修路的安徽彩民房全发被推举为代表领奖。彩民是平民慈善家的理念得到了社会公众的广泛认可。
