彩票在中国的发行历史不算太长，最早是从欧美等国传过来的。在北洋军阀统治时期和国民党统治时期都曾发行过各式彩票（如湖北签捐票、航空公路建设奖券等），新中国成立后，新中国的第一批8000万张“中国社会福利有奖募捐奖”，也于1987年7月27日在江苏、浙江、上海、河北等10个省、市试点发行。
进入20世纪80年代，改革开放使我国国民经济步入了有史以来发展最为迅猛的时期。随着社会主义市场经济体制的逐步确立，社会福利由国家包办的传统方式已难以适应社会和经济发展的需要。很多问题的解决都需要钱，像需要优抚救济的散居社会的孤老残幼，每年受灾地区被毁的福利设施重建、革命伤残军人假肢换装等，光靠政府财政拨款是难以解决的，必须改革原有的政府包办社会福利的状况，实行社会福利社会化，走社会福利社会办的改革之路，开通向社会筹集资金的渠道。福利彩票就是坚持“扶老、助残、救孤、济困”的宗旨，向社会筹集基金，实施社会救助，发展社会福利事业的途径，是社会捐助在新形势下的继承和发展，是一种特殊的社会互助行为，具有浓厚的慈善色彩。
福利资金的管理和使用，关系到福利彩票事业的发展方向和前途，也是社会最关心的热点问题。从福利基金的分配和使用上看，主要是用于社会救助、社会福利事业和社会保障等方面。它和我国最困难的人群有着最密切的联系，扶危济贫、造福社会、弥补政府投入不足。可见发行福利彩票所筹集的资金全部用于社会公益事业。
一张福利彩票两元钱，单个彩民用来买彩票的钱或许是很少的，您自己或许觉得是微不足道的，但是聚沙成塔，正是彩票业的价值所在。您可知道，也许就因为您的这两块钱，家境贫苦的适龄儿童可以避免辍学的悲哀；鳏寡老人可以因关怀寓所的增多减少孤单的无奈；身体有缺陷的人们在必要的帮助中重新扬起航行的巨帆……
